Quinto elemento naturale
Quinto elemento naturale del momento
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L’aria era uno dei molti archai proposti dai presocratici, la maggior parte dei quali ha cercato di ridurre tutte le cose ad una sola sostanza. Tuttavia, Empedocle di Acragas (c. 495-c. 435 a.C.) selezionò quattro archai per le sue quattro radici: Aria, fuoco, acqua e terra. Le opinioni antiche e moderne differiscono sul fatto che egli identificasse l’aria con il nome divino Hera, Aidoneus o anche Zeus. Le radici di Empedocle divennero i quattro elementi classici della filosofia greca.[5] Platone (427-347 a.C.) riprese i quattro elementi di Empedocle. Nel Timeo, il suo principale dialogo cosmologico, il solido platonico associato all’aria è l’ottaedro che è formato da otto triangoli equilateri. Questo colloca l’aria tra il fuoco e l’acqua, cosa che Platone considerava appropriata perché è intermedia nella sua mobilità, acutezza e capacità di penetrazione. Disse anche dell’aria che le sue minuscole componenti sono così lisce che si sentono appena.[6]
L’allievo di Platone, Aristotele (384-322 a.C.) sviluppò una diversa spiegazione degli elementi basata su coppie di qualità. I quattro elementi erano disposti concentricamente intorno al centro dell’universo per formare la sfera sublunare. Secondo Aristotele, l’aria è sia calda che umida e occupa un posto tra il fuoco e l’acqua tra le sfere elementari. Aristotele separò definitivamente l’aria dall’etere. Per lui, l’etere era una sostanza immutabile, quasi divina, che si trovava solo nei cieli, dove formava le sfere celesti.[7]
elemento etere
I greci proponevano l’esistenza di cinque elementi fondamentali. Di questi, quattro erano gli elementi fisici – fuoco, aria, acqua e terra – di cui il mondo intero è composto. Gli alchimisti hanno infine associato quattro simboli triangolari per rappresentare questi elementi.
Il quinto elemento, che va sotto vari nomi, è più rarefatto dei quattro elementi fisici. Alcuni lo chiamano Spirito. Altri lo chiamano Aether o Quintessenza (letteralmente “il quinto elemento” in latino).
Nella teoria occulta occidentale tradizionale, gli elementi sono gerarchizzati: Spirito, fuoco, aria, acqua e terra, dove i primi elementi sono più spirituali e perfetti e gli ultimi sono più materiali e di base. Alcuni sistemi moderni, come la Wicca, vedono gli elementi come uguali.
Prima di esaminare gli elementi stessi, è importante capire le qualità, gli orientamenti e le corrispondenze che sono associati agli elementi. Ogni elemento è collegato con aspetti in ciascuno di essi, e ciò aiuta a correlare la loro relazione l’uno con l’altro.
elenco degli elementi della natura
Aristotele ragionò che un quinto elemento doveva essere aggiunto a questi quattro per spiegare il comportamento dei corpi celesti. Mentre gli elementi terrestri di terra, acqua, aria e fuoco erano tutti mutevoli e corruttibili, entrando e uscendo, nessun cambiamento poteva essere percepito nel regno celeste. Inoltre, mentre il moto naturale dei quattro elementi terrestri era verso o lontano dal centro del cosmo in linea retta, il moto naturale dei corpi celesti era un moto circolare uniforme intorno a quel centro. Aristotele dedusse quindi che il cosmo al di sopra della sfera terrestre (cioè dalla luna in su) non era costituito da nessuno dei mutevoli elementi terrestri, ma doveva essere composto da una sostanza diversa e immutabile, il quinto elemento o “quintessenza”, che egli chiamò etere (αἰθήρ).
Il posto di questi cinque elementi nella cosmologia antica e medievale può essere visto in questa immagine dal manuale standard sull’argomento, il Tractatus de sphaera (c. 1230) di Johannes de Sacrobosco (c.1195-c.1256), qui in una traduzione italiana del 1537.